時值農曆七月，又到了中元節，台灣俗稱的鬼月。鬼月應該是源自佛教于蘭盆節的觀念，只是到了台灣之後，融入了道教和民間信仰，成為今日的樣貌。
于蘭盆是梵語，原意是「解倒懸」（解除痛苦）的意思，將在世時對祖先父母的孝思，擴展至死後的救苦。
目蓮救母的故事我們都熟知，目蓮尊者不忍母親在地獄受苦，他雖已是佛陀十大弟子之中神通第一，但仍然救不了自己的母親。因此請示釋迦牟尼佛解救之道。佛陀表示在結夏安居結束的日子，也就是所謂的解夏這天（七月十五日），供養諸佛及十方大德，母親之苦方得解脫。因此有了這樣的儀式。（以上概述，若有錯誤，還望指正。）
日本的于蘭盆節是祭祀祖先掃墓的日子，並不祭拜其他好兄弟，所以其實更像我們的清明節。所以說于蘭盆節是鬼月其實並不太妥當，還不如說台灣的鬼月是于蘭盆節變化後的產物。
台灣的鬼月當然有它的正面意義，但也有人對鬼月的一些習俗是有所批評的，在這邊也不多加著墨了，大家或許自己可以從于蘭盆到鬼月的轉變、牲禮祭品，以及人心的態度去想想。
至於日本的于蘭盆節為什麼會改成八月13-16日，原因或許是日本已不用農曆，所以訂了一個延後一個月的國曆時間為于蘭盆節。這幾天全日本都放假，有點像台灣的春假連帶著掃墓一般，不過他們本來就是連假，並非像台灣搭上了以前的青年節或現在的婦幼節等節日。
這些天，商店都賣起了祭祀先人的祭品，或是鮮花束，不管是金戒光明寺或是八阪神社旁都是祭祀的人潮，甚至本來以為只跟織田信長相關的本能寺也是這樣的人潮，我們這類觀光人士擠在一群家屬之間，還拿著相機拍呀拍的，料想會讓他們覺得有些許怪異吧！
本篇文章的重點是談五山送火，其實五山送火不該單獨看它，從八月十三開始就有于蘭盆節的相關活動，如東寺的盂蘭盆會、盆踊，清水寺的夜間拜觀千日詣。一直到16日晚上的五山送火畫下絢麗的休止符。
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